Ко Чанг — слоновий остров в Таиланде

Ко Чанг, после Пхукета, является вторым по величине тайским островом. Ранее он был заброшен и поэтому появился на туристических картах сравнительно недавно.

Расположенный на восточном побережье Сиамской бухты в Тихом океане, Ко Чанг находится на некотором расстоянии от популярных маршрутов: здесь меньше влияние цивилизации, а природа сохранила первозданную красоту. Сами тайцы называют Ко Чанг — Слоновьим островом, потому что с высоты птичьего полёта прибрежная линия по своим очертаниям, в действительности напоминает это крупное животное. Слово «Ко» переводится с тайского как «остров», а вот «Чанг» значит «слон». Островитяне в связи с этим рассказывают старинную легенду, как в этих местах утонула мать-слониха с детенышем. И сам остров, якобы являет собой их окаменевшие навеки, в морской пучине, тела. Самое удивительное, что изначально слонов на Ко Чанге не было, однако в связи с развитием туризма животных сюда завезли.

Ныне Ко Чанг пользуется популярностью у путешественников, особенно у русских, о чем свидетельствуют русскоязычные аншлаги и вывески на магазинах и ресторанах. Чего только стоит ресторан с символичным названием «Ё моё», приглашающий отведать русских пельменей!

Если вспомнить историю острова, то в середине прошлого века, на этом спокойном провинциальном архипелаге проживали несколько десятков семей, промышляющих рыбалкой. В уединенных местах богатые тайцы строили виллы для обособленного отдыха: есть тут и небольшая королевская резиденция. К 70-ым годам XX-го столетия Ко Чанг стали заселять разношерстные европейские и американские хиппи. Сегодня остров нельзя назвать малообитаемым, напротив, здесь полно аборигенов и приезжих, которые создают туристическую инфраструктуру. К тому же каждый день Ко Чанг посещают сотни путешественников из разных концов света — теперь остров доступен для всех.

Ландшафт Ко Чанга на 80% занимают джунгли, в 1982 году острову присвоен статус национального природного заповедника. Тропические леса перемежаются множеством великолепных водопадов, превосходные чистые пляжи усыпаны туристами, в коралловых рифах плавают дайверы — эти места чрезвычайно популярны. Но самый любимый аттракцион — катание на слонах. Эти животные могут прокатить вас медленно — от 2 до 6 км/ч, со скоростью обычного пешехода, либо убыстриться до 35-40 км/ч — сопроводитель-таец непременно учтет ваши пожелания. Верхом на слоне можно посетить водопад, прогуляться по джунглям. Наиболее красивыми являются трехуровневый водопад Тхан Майом, и Кхлонг Плу.

С удовольствием туристы посещают крокодиловую ферму — тут можно купить билет на шоу-представление с млекопитающими, сделать эффектные фотографии, посетить зоопарк. На Ко Чанг все сделано для радости туристов, к примеру вам нравится местная кухня и вы, хотели бы приобщиться к ее таинствам — нет ничего невозможного! Участие в кулинарном шоу позволит вам приготовить любое блюдо.

Лучшие пляжи острова располагаются на западном побережье — Хат Сай Кхао и Клонг Прао — посетить их стоит обязательно. Ныне на острове возведено большое количество современных комфортабельных отелей, но при этом тайские власти стараются следовать главной государственной концепции: развить туризм, не причиняя ущерба природе, сохранить первозданный облик уникальных мест.