Самые «Сухие Долины»

Как вы считаете, какое место на нашей планете является наиболее засушливым? Конечно, первое, что приходит на ум - пустыня Сахара, Атакама, Гоби, не так ли? Но, этот ответ неправильный. Как оказалось, это место находиться среди огромных снежных равнин Антарктиды, которая окутана ледяным панцирем. Здесь, немного западнее пролива Мак-Мёрдо (Земля Виктории) располагается сразу три Сухие Долины (Виктории, Тейлора, Райта).

 

Вышеописанные Долины Антарктиды, безусловно, уникальные места по множеству показателей. Они появились после отступления ледников. Примерный возраст формирований составляет около 4-х млн лет. Сухие Долины - это гигантские впадины, площадь которых ограничена крутыми склонами и составляет 4,8 тыс. кв. м.  (0,03% площади материка). Их территория покрыта солёными замёрзшими озёрами и каменистыми сухими пространствами вечной мерзлоты. В этих местах толщина вечной мерзлоты - 250 - 1000 м, а порой температура опускается ниже отметки в -50 градусов. Кроме того, полярная ночь здесь царит около 4 месяцев.

Надёжной защитой Долин служат трансантарктические горы, которые тянутся от южных клиньев антарктического льда с Полярного плато. При этом времени для накапливания и слеживания снежных наносов не хватает, поскольку последние полностью сметаются холодными ветрами Антарктики. Ветра отличаются большой мощностью, а их максимальная скорость - 320 км/час. Для нашей планеты это абсолютный рекорд по скорости ветра.

Нисходящий теплый поток воздуха «засасывает» холод, полностью испаряя влагу. Это физическое явление - основная причина отсутствия в этих местах дождей на протяжении 2-х млн лет. Ежегодный объем атмосферных осадков в виде снега варьируется в пределах 10-25 мм. Снег при этом почти мгновенно сублимируется.

 

Очень интересным фактом является природа формирования снежно-ледового панциря Антарктиды. Она появилась не в результате выпадающих осадков, а после послойного и длительного намораживания атмосферного конденсата.

Отсутствие осадков и ледяной, очень сухой воздух в Сухих Долинах Антарктиды обеспечивают длительное сохранение всех видов органики. Ее разложение в ледяном воздухе происходит с очень низкой скоростью. Например, в этой местности геологи часто отыскивали тела тюленей. После тщательного изучения мумифицированных останков ученым удалось определить возраст животных - свыше 3-х тыс. лет!

Также, ученые обнаружили на территории материка порядка 300-т солёных замёрзших озёр. Они отличаются размерами, глубиной. Все озера накрыты многометровым слоем льда. Ванда - наиболее крупное озеро с глубиной в 60 м, расположенное под четырехметровой толщей льда. Ледовый панцирь играет роль своеобразного парника, из-за чего температура на дне озера достигает +25 градусов. Не исключено, что этот изолированный на протяжении тысячелетий подводный мир таит в себе неизвестные формы жизни. Если такие имеются, то их открытие обязательно станет переворотом в науке и позволит человечеству гораздо больше узнать о загадочной Антарктиде.

 

 

На поверхностях Сухих Долин, которые на первый взгляд кажутся полностью безжизненными, также присутствуют определенные формы жизни. Покрывающий эту территорию песок, который смёрзся в вечной мерзлоте и превратился в бетон, имеет специфический сетчатый узор. Между его частичками располагается мизерное количество замёрзшей влаги, однако ее вполне хватает для существования одноклеточных водорослей. Микротрещины камней являются средой для обитания фотосинтезирующих водорослей-эндолитов. Для жизни последние используют солнечный свет, который может проникать сквозь поверхность камня, атмосферную углекислоту, микроэлементы, водный конденсат. 

Помимо того, в Долинах есть места, где учёные нашли необычные формы анаэробных скальных бактерий, обмен веществ которых сумел приспособиться к переработке серы, железа, некоторых видов законсервированных холодом мхов и грибов. Также, здесь обнаружены 3 разновидности микроскопических червей-нематод с размером меньше 1 мм. Поэтому, даже в таких чрезвычайно суровых местах жизнь вполне возможна!

Любопытно, что Сухие Долины имеют природные условия, аналогичные условиям на планете Марс. Данное заключение ученых стало причиной выбора этих мест в качестве полигона для предварительного испытания космических аппаратов "Викингов", которые предназначены для исследований далекой планеты. Исследования проводились сотрудниками НАСА.